在美国，年底的万圣节、感恩节和圣诞节是人们常常提及和庆祝的三大节日，有时甚至让人感到疲惫。然而，12月还有其他节日，如光明节和宽扎节。尽管宽扎节是美国人所创造的，但近年来其受欢迎程度有所下降。根据美国国家公共电台的报道，20世纪80年代和90年代，公众对宽扎节的认知度与圣诞节和光明节相当，但到2012年，只有2%的美国人庆祝宽扎节，而这一比例在2019年大致相同。
尽管如此，仍有数百万人在庆祝这个节日。宽扎节的历史相对较短，因为在所有年终节日中，它是唯一一个有明确创造者和起源年份的节日。这个节日是由毛拉·卡伦加(Maulana Karenga)教授和政治活动家于1966年创立的。他出生时名为罗纳德·麦金利·埃弗雷特(Ronald McKinley Everett)，在他成年时，欧洲殖民主义在非洲的最后残余正在受到挑战，民权运动在美国蓬勃发展（根据基思·A·梅耶斯(Keith A. Mayes)的《宽扎节:黑人权力和非裔美国人黑色节日的形成》）。卡伦加在1963年改名，并与马尔科姆·艾克斯(Malcolm X)建立了联系，成为20世纪60年代黑人权力运动的杰出代表。
自那时起，卡伦加成为非洲中心主义的主要倡导者，并以此精神创建了宽扎节。在他关于这个节日的书《宽扎节》中，卡伦加表示，他发明这个节日是为了肯定非洲文化，并推动散居海外的非洲人共同庆祝。
宽扎节源于非洲的丰收庆典
在创建宽扎节时，毛拉·卡伦加借鉴了更古老的传统。根据宽扎节官方网站的介绍，非洲各地的丰收节为其提供了灵感。这种庆祝活动可以追溯到古埃及，但卡伦加的主要影响似乎来自南部非洲的“初熟果实”庆祝活动。他的名字来源于斯瓦希里语中表示初熟果实的短语“matunda ya kwanza”。根据《大英百科全书》的记载，“宽扎”在斯瓦希里语中的意思是“第一”，加上“a”就形成了七个字母——每个字母代表参加过第一届宽扎节庆祝活动的孩子。
非洲各地的不同团体仍然在12月举行初果节。在斯威士兰，这个节日被称为Ncwala，同时也是皇室的庆祝活动。祖鲁人将丰收与君主的庆祝活动结合，称之为Umkhosi Wokweshwama。根据《宽扎节:黑人权力和非裔美国人黑色节日的形成》一书，正是祖鲁人的传统引起了卡伦加的关注，他在《宽扎节》中承认，乌姆科西是宽扎节七天假期的灵感来源。
即使不是丰收节，农作物仍然是宽扎节的七大象征之一。根据中佛罗里达大学的说法，水果、坚果和玉米被选为装饰，将宽扎节与最初的水果灵感联系起来。玉米穗是另一个象征，尽管它们被选中代表人类的生育能力，而非农业。
宽扎节的原则与非洲的渊源
毛拉·卡伦加试图将宽扎节的各个方面与所有非洲后裔和文化的泛非洲理想联系起来。在接受中佛罗里达大学的采访时，非洲研究专家唐·哈雷尔表示，这个节日的颜色——红、黑、绿——源于黑人解放运动。红色代表血液，绿色代表土地，黑色象征非洲人民的团结。根据宽扎官方网站的说法，这些颜色也是“组织我们”(Organization Us)的旗帜颜色，这是卡伦加创立的黑人民族主义团体。
同样的三种颜色用于宽扎节的七支蜡烛，象征着它的七个原则，或nguzo saba。这些原则在不同的日子被强调，顺序为：umoja（团结）、kujichagulia（自决）、ujima（集体责任）、ujamaa（合作经济）、nia（目的）、kuumba（创造力）和imani（家庭和文化意义上的信仰）。卡伦加从斯瓦希里语中取了七项原则的名字，这一做法并不没有争议。在《宽扎节:黑人权力和非裔美国黑人节日的形成》一书中，卡伦加认为宽扎节是一种“非部落”语言，在20世纪60年代，它在非洲和美国的某些群体中起到了团结作用。但斯瓦希里语只是数千种非洲语言中的一种，其起源有些模糊。
宽扎节的创造者影响了其受欢迎程度
自宽扎节创立以来，毛拉·卡伦加一直积极推广这个节日。除了推动庆祝活动，他还抵制他认为有损于节日本意的发展。值得注意的是，他在《宽扎节》一书中提出了如何抵制其商业化的建议。然而，卡伦加的名声有时会让那些根本不庆祝宽扎节或已经放弃庆祝的黑人感到厌烦。
虽然他现在声称宽扎节从未打算取代圣诞节，但他最初确实将其视为一个替代节日，而非补充节日。彼得·海涅格(Peter Heinegg)在《疯狂文化:文明之罪》(Crazy Culture: The Sins of Civilization)一书中写道，他曾称耶稣为“疯子”。这样的言论引发了宗教保守派的反对，但对其他人来说，卡伦加在20世纪60年代和70年代的行为更令人不安。他的组织Us经常与黑豹党发生冲突，有些人认为他要为那些争斗中的谋杀负责（根据雅各宾派）。据《巴尔的摩太阳报》报道，他还因1971年袭击和折磨两名女性而被定罪——他一直否认这些指控。
对于一些人来说，比如《洛杉矶时报》的尚瑟·格里芬，卡伦加所谓的失败并没有影响他创造的节日背后的意义。但其他人，如《坦帕湾时报》的罗宾·米切尔，发现它的泛非目标与非洲文化的多样性不协调。自宽扎节创立以来，美国黑人庆祝和研究他们的传统已经成为美国主流文化的一部分，这让这个节日对一些人来说变得过时了。
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